Из-за незначительной ёмкости гибких дисков для них не стали отказываться от соответствия логических номеров цилиндров, головок и секторов физическим номерам, а тем более вводить «перекос» разрядов дискового адреса. Поэтому для доступа к информации на гибких дисках по-прежнему используются физические адреса в формате CHS. В зависимости от типа дискеты встречаются следующие комбинации числа цилиндров, головок и секторов:
Диаметр
Емкость
Цилиндры
Головки
Секторы
5,25
160 Кбайт
40
1
8
5,25
180 Кбайт
40
1
9
5,25
320 Кбайт
40
2
8
5,25
360 Кбайт
40
2
9
5,25
1,2 Мбайт
80
2
15
3,5
720 Кбайт
80
2
9
3,5
1,44 Мбайт
80
2
18
В отличие от жёстких дисков, «геометрия» дискет не является фиксированной, поэтому в разумных пределах возможны самые разные сочетания количества цилиндров и секторов, а также использование одной или двух головок. Более того, на разных дорожках может быть разное число секторов, а контроллер гибких дисков поддерживает не только обычные секторы, но и так называемые скрытые (hidden). Подобная гибкость в своё время весьма широко использовалась при попытках защитить программы, размещённые на дискетах, от копирования.
Перечисленные в таблице выше форматы являются стандартными, поддерживаемыми всеми операционными системами Microsoft, а также многими альтернативными системами. Сведения о том, какой формат используется на конкретной дискете, находятся в её загрузочном секторе (физическом секторе 1 цилиндра 0 головки 0). Подробнее структура хранения информации на гибких дисках и параметры дискет обсуждаются при описании файловой системы FAT.